Das Sakrament der Weihe

Die Handauflegung

Jede Weihe erfolgt im Kern durch Handauflegung und Gebet. Diese Elemente sind Kernstück des Sakraments und gehen auf die Apostel zurück. Durch die Handauflegung von einem zum anderen Bischof spricht man auch von apostolischer Sukzession. Gemeint ist die direkte chronologische Linie eines Bischofs bis zu den Aposteln. Auch wenn sie sich die Weihelinie historisch nur bedingt nachweisen lässt, gehört sie zum Verständnis des sakramentalen Weiheverständnisses. Im Wesentlichen teilt die katholische Kirche dieses hierarchische Amtsverständnis mit den orthodoxen und altorientalischen Kirchen. Das Verständnis der Kirchen, die aus der Reformation hervorgegangen sind, ist dagegen ein deutlich anderes.

Voraussetzungen für die Weihe

Das Weihesakrament kann ausschließlich unverheirateten, getauften und gefirmten Männern gespendet werden. Das Kirchenrecht verlangt von den Kandidaten einen ungeschmälerten Glauben, eine rechte Absicht, das erforderliche Wissen, einen guten Ruf und die Auszeichnung durch untadelige Sitten, bewährte Tugenden sowie andere physische und psychische Qualitäten.

Voraussetzung ist auch eine akademische, theologische Vorbereitung. Priesteramtskandidaten bereiten sich in einem Priesterseminar vor und werden nach gewissenhafter Prüfung durch ihre Ausbildner und des Bischofs zur Weihe zugelassen.

Ordensleute bereiten sich innerhalb ihrer Ordensgemeinschaft auf das Weiheamt vor. Die Weihe erfolgt nur mit entsprechender Erlaubnis: Bei Bischöfen durch den Papst, bei Priestern und Diakonen durch den zuständigen Diözesanbischof oder Ordensoberen. Das Versprechen der lebenslangen Ehelosigkeit legen bereits Diakone bei ihrer Weihe ab.

Der Diakon

Für angehende Priester bildet die Diakonenweihe die erste Stufe des Weihesakraments. Sie ist ein notwendiger Schritt auf dem Weg zur Priesterweihe und zugleich eine Zeit der Einübung in den geistlichen Dienst. In dieser Phase lernen die Kandidaten, sich ganz in den Dienst der Menschen zu stellen und sich innerlich mit Christus zu verbinden.  

Neben dem Diakonatt, das auf die Priesterweihe vorbereitet, gibt es auch den sogenannten ständigen Diakonat. Männer, die sich für diesen Weg entscheiden, leben dauerhaft in dieser Berufung. Viele von ihnen sind verheiratet und stehen mitten im Leben.

Der Priester

Ein Priester wird aus dem Volk genommen und zum Dienst am Volk gesandt. Der Begriff „Priester“ stammt vom griechischen Wort presbyteros, was „der Älteste“ bedeutet. Priester leiten Pfarreien, feiern Gottesdienste – insbesondere die Eucharistie – und sind für die Spendung der Sakramente der Taufe, Buße und Krankensalbung zuständig. Er steht der Eheschließung von Brautleuten vor. Je nach Funktion tragen sie unterschiedliche Titel, etwa Pfarrer, Moderator, Vikar oder Kaplan. Manche Priester arbeiten auch außerhalb einer Pfarrei, etwa innerhalb ihrer Ordensgemeinschaften oder anderen kirchlichen Orten. Miteinander bilden sie das Kollegium des Presbyteriums, an dessen Spitze der Bischof steht.

Der Bischof

Ein Bischof kann nur mit Zustimmung des Papstes ernannt werden und steht nicht nur seiner Diözese vor, sondern immer auch im Dienst der Weltkirche. Alle Bischöfe sind Mitglieder der Bischofskonferenz ihres Landes. Sie spenden das Sakrament der Weihe zum Diakon oder zum Priester und beauftragen diese zum seelsorglichen Dienst. Der Bischof wählt das Team mit dem er die Diözese leitet selbst aus.

Wie läuft eine Bischofsweihe ab?

Die Bischofsweihe ist eine feierliche Liturgie, die die Berufung eines Menschen in das apostolische Amt sichtbar macht. Eingebettet in die Eucharistie, umfasst sie zentrale Riten wie die Handauflegung, das Weihegebet und die Übergabe der Insignien. Diese Zeichen verdeutlichen die Einheit mit der Kirche und die Verantwortung des neuen Bischofs als Lehrer, Hirte und Diener der Sakramente.